Descubriendo la Isla de Borneo: PARTE II

Nuestra siguiente parada fue en Sandakan, un pueblo costero con algunos restaurantes sobre el mar y no mucho más. Pero sirve como base para visitar uno de los puntos fuertes de la isla, el Sepilok Orangutan Rehabilitation Center. Como cualquier amante de la vida silvestre, preferimos los animales libres en su hábitat natural, pero visitamos este centro de rehabilitación porque estos orangutanes (Orang Utan en malayo significa “persona de la selva”) fueron rescados de la venta ilegal o quedaron huérfanos producto de la caza furtiva y la deforestación. Viven en una reserva completamente libres, donde a los jóvenes en cautiverio se los entrena a trepar y buscar alimento para poder ser independientes y ser liberados en un futuro cercano. Es un gran sitio para entender a estos animales tan cercanos evolutivamente a nosotros.

Dato: El Four Points by Sheraton Sandakan tiene una pileta y bar en un rooftop desde donde puedes ver un atardecer hermoso.

El highlight de esta visita fue sin dudas en el Santuario de Vida Silvestre Kinabatangan. Hicimos base en un guest house en el pueblo de Sukau, rodeado de selva tropical y a la vera del río Kinabatangan. El viaje hasta allí nos dio un panorama de lo que está sucediendo en toda la isla de Borneo ya que nos cruzamos con kilometros y kilometros de plantaciones de palmeras de las que se obtiene aceite de palma, una industria en auge en esta región. Lamentablemente este negocio implica la deforestación de hectáreas enteras de bosque natural y con ello la pérdida de hábitat de las especies que lo habitan. Es por esta triste razón que la mayor probabilidad de ver animales salvajes es desde un barco en un safari, navegando el río.

Y de esa forma, hicimos varias excursiones al amanecer, al atardecer y por la noche. Son los mejores momentos para cruzarse con los animales, ya que durante el día, el calor los obliga a buscar refugio selva adentro. El silencio que se siente por los canales del río es interrumpido únicamente por los sonidos de la selva, cantos de aves, gritos de monos, ramas crujiendo por algún mamífero moviéndose entre la densa vegetación.
Tuvimos el placer de encontrar grandes familias de monos narigudos (proboscis monkeys – aka nasalis larvatus), una especie que existe únicamente en la Isla de Borneo. Lo especial de este primate es su nariz que al parecer es un arma de seducción importante que poseen los machos (¿quién dijo que el tamaño no importa?), la que también los ayuda a emitir vocalizaciones. Su color varía, teniendo la cabeza y hombros de un pelaje naranja intenso, el dorso marrón y el torso, extremidades y cola grises. Otra característica particular es su abultado abdomen, efecto de la formación de gases por su dieta vegetariana. Pasan casi todo su tiempo sobre los árboles, pero es de los pocos monos que nadan y se sumergen.
Pudimos disfrutar de ver algunos orangutanes salvajes, principalmente hembras con sus crías, que habitan sólo en las Islas de Borneo y de Sumatra en Indonesia.
Nos cruzamos con algunos cocodrilos, macacos, jabalíes, serpientes, vimos huellas de unos elefantes que acababan de cruzar el río y los escuchamos a lo lejos. Sentirse tan adentro de la selva es una sensación indescriptible. Al levantar la cabeza nuestros ojos se toparon con una variedad impresionante de aves, como el martín pescador (kingfisher), loros, garzas, gaviotas, búhos, y vimos el ave más icónica de la isla, el cálao malayo (malay hornbill). Es una visita imperdible para los amantes de la naturaleza. Les recomendamos charlar directamente con los dueños de los barcos con los que pueden conseguir hasta un cuarto del precio que piden los hospedajes.

Luego de una escala en Lahad Datu, visitamos Semporna, un pueblo honestamente horrible y cada vez más invadido por un turismo chino desbordante. La razón de tanto visitante reside en que es puerta de entrada hacia un mundo submarino sin igual. Con reservas que exigen hasta 3 meses de anticipación y un costo mínimo de $200 usd por día, se puede visitar Sipadan, uno de los sitios de buceo con mayor biodiversidad del mundo.
Otra opción es tomar el tour de un día y hacer una visita a varias islas de alrededor, incluyendo una caminata al pico de Bohey Dulang con una vista impresionante, la isla de Mantabuan y la isla de Sibuan cercana a Filipinas y donde por unos conflictos en un pasado cercano, hay unos simpáticos militares protegiendo la isla. Ninguno de estos sitios tiene snorkel que valga la pena ver sinceramente.

Antes de volar a Kuala Lumpur, nuestra última parada fue en Tawau, donde visitamos el muy recomendable Tawau Hills Park (advertencia: lleva calzado, medias e indumentaria contra las sanguijuelas).

Si eres aventurer@ y te gusta la vida salvaje, tienes que darle una oportunidad a la Isla de Borneo, no te arrepentirás!

Escribe: @mochileroyriñonera